Después de pasar nueve meses en la Estación Espacial Internacional (ISS) cuando su misión original debía durar poco más de una semana, los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams finalmente regresaron a la Tierra el pasado 19 de marzo. Sin embargo, lo que ha llamado la atención no es solo su largo período en el espacio, sino la sorprendente cantidad de dinero que recibirán por el tiempo extra trabajado: apenas 1.430 dólares en total, lo que equivale a unos 5 dólares por día.
La noticia no pasó desapercibida para el expresidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien expresó su sorpresa al conocer la cantidad que se les pagará a los astronautas por su estadía forzosa en la ISS. “¿Eso es todo? No es mucho para lo que tuvieron que pasar. Si tengo que hacerlo, lo pagaré de mi bolsillo”, declaró el exmandatario en una rueda de prensa el pasado viernes, dejando entrever su disposición a compensar personalmente la diferencia.
El retorno de Wilmore y Williams a la Tierra se llevó a cabo con éxito cuando su cápsula amerizó en las costas de Florida, poniendo fin a una misión que se extendió mucho más de lo planeado. Aunque la NASA ha insistido en que nunca estuvieron en peligro y que siempre contaban con una alternativa segura para regresar en caso de emergencia, su prolongada estancia en la ISS se convirtió en un tema político en Estados Unidos.
Desde el entorno de Trump y su aliado Elon Musk, se ha criticado duramente a la administración de Joe Biden, insinuando que la tripulación quedó abandonada en el espacio debido a fallos de gestión. Las redes sociales y ciertos sectores políticos incluso comenzaron a referirse a Wilmore y Williams como los “astronautas varados”, lo que aumentó la presión sobre la NASA para dar explicaciones.
A pesar de las especulaciones, la agencia espacial ha reiterado en múltiples ocasiones que la seguridad de la tripulación nunca estuvo comprometida y que su permanencia prolongada se debió a ajustes en la planificación y no a una situación de emergencia. No obstante, el pago simbólico que recibirán los astronautas ha reavivado el debate sobre las condiciones laborales y la compensación de los profesionales que arriesgan sus vidas en misiones espaciales.
El hecho de que el exmandatario estadounidense se haya ofrecido a cubrir la diferencia de su bolsillo ha generado una ola de reacciones en redes sociales, con algunos aplaudiendo el gesto y otros cuestionando sus verdaderas intenciones. Mientras tanto, los astronautas ya se encuentran de vuelta en tierra firme, adaptándose nuevamente a la gravedad y esperando la siguiente etapa de sus carreras, aunque con una anécdota que quedará para la historia: haber trabajado meses en el espacio por menos de lo que muchos ganan en un día en la Tierra.
